生長(zhǎng)分化因子-15（Growth Differentiation Factor-15，GDF-15）屬TGF-β超家族遠(yuǎn)成員之一，在合成過(guò)程中先形成前體蛋白，蛋白裂解釋放N-端多肽后成為GDF-15的成熟形式，再以25kD的二聚體形式分泌到血清中。由于其首次在激活的巨噬細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)，且正常情況下在胎盤(pán)的表達(dá)水平較高，因此又稱(chēng)巨噬細(xì)胞抑制因子（Macrophage Inhibitory Cytokine-1，MIC-1）、胎盤(pán)轉(zhuǎn)化生長(zhǎng)因子-β（Placental Transforming Growth Factor-β，PTGF-β）。健康人中，GDF-15在除胎盤(pán)以外的組織中表達(dá)水平極低；病理情況下，如炎癥、腫瘤、心血管疾病時(shí)，GDF-15的表達(dá)水平顯著升高。
GDF-15被研究最多的領(lǐng)域在心血管疾病以及腫瘤的發(fā)生。GDF-15正常情況下并不在成人心肌表達(dá)，不過(guò)在心肌損傷后心臟內(nèi)的心肌細(xì)胞、脂肪細(xì)胞、巨噬細(xì)胞、內(nèi)皮細(xì)胞和血管平滑肌細(xì)胞都會(huì)顯著表達(dá)GDF-15。因此它也被一些學(xué)者稱(chēng)為“心臟細(xì)胞因子”(cardiokines)起到類(lèi)似于脂肪細(xì)胞因子的功能。在腫瘤發(fā)生中，一些研究發(fā)現(xiàn)GDF-15的mRNA轉(zhuǎn)錄在腫瘤活檢樣品中明顯上調(diào)。GDF-15是抑癌基因p53誘導(dǎo)表達(dá)的主要分泌蛋白之一，來(lái)抑制腫瘤的生長(zhǎng)。腫瘤中的細(xì)胞環(huán)境也能通過(guò)增加GDF-15的分泌來(lái)促進(jìn)腫瘤血管生成。
