CD46是由Cole等人在1986年應用C3b親和層析在外周血淋巴細胞上發(fā)現(xiàn)的一種膜蛋白，又稱為膜輔蛋白（MCP）。在核苷酸序列上MCP與衰變加速因子（DAF）具有同源性，但蛋白結(jié)構(gòu)與功能不同，從而它被認為是補體系統(tǒng)的一種新的調(diào)節(jié)蛋白，在第四屆國際白細胞分型討論會上將其命名為CD46。
CD46為一單鏈跨膜糖蛋白，其染色體定位于人類1號染色體短臂的32號區(qū)，分子量為45-70 kDa，又命名為gp45-70，屬于補體活化調(diào)節(jié)蛋白因子家族。由于能夠表達的CD46通常不包含外顯子A，所以根據(jù)不同的組合方式，CD46分為四種亞型：C1、C2和BC1、BC2。BC亞型較C亞型分子量大。
CD46作為膜輔因子介導的C3b和C4b裂解輔助因子，是先天免疫系統(tǒng)中經(jīng)典和選擇性補體激活級聯(lián)反應的關鍵調(diào)節(jié)因子。裂解多余的C3b可以產(chǎn)生膜結(jié)合的C3bi和可溶性C3f。C4b的裂解可以產(chǎn)生膜結(jié)合C4d和可溶性C4c。 而細胞結(jié)合的切割片段不能繼續(xù)激活補體級聯(lián)反應。這個過程可以保護宿主細胞免受補體系統(tǒng)的意外裂解。
